Au Togo, l’agriculture constitue l’un des piliers de l’économie et représente la principale source de revenus pour la majorité des ménages ruraux. Elle contribue également de manière importante à la sécurité alimentaire et à l’emploi. Toutefois, cette agriculture reste largement dépendante des conditions climatiques, notamment des précipitations, ce qui la rend vulnérable aux chocs climatiques. Selon les données de EHCVM-TG 2021, les ménages ruraux représente plus de la moitié des ménages Togolais (61,95%) contre 38,05% dans le milieu urbain.
Dans les pays d’Afrique de l’Ouest, la variabilité des pluies et les changements climatiques perturbent fortement les cycles agricoles. Selon Food and Agriculture Organization (FAO), l’adaptation des pratiques agricoles aux conditions climatiques constitue un facteur déterminant pour améliorer la productivité agricole et renforcer la résilience des exploitations agricoles.
Parmi ces pratiques figure la maîtrise du calendrier cultural, qui permet d’optimiser la succession des opérations agricoles. Le calendrier cultural correspond à l’ensemble des opérations planifiées dans le temps, depuis la préparation du sol jusqu’à la récolte.
Dans la région de Kara, caractérisée par un climat tropical à une seule saison des pluies (mai à octobre), le respect de ce calendrier est particulièrement crucial pour les cultures pluviales comme le maïs.
Le maïs est l’une des principales cultures vivrières au Togo. Il constitue un aliment de base pour la majorité de la population et joue un rôle central dans la sécurité alimentaire. Cependant, cette culture est sensible aux variations climatiques et au retard dans les opérations culturales.
Ainsi, la maîtrise du calendrier cultural apparaît comme une stratégie essentielle pour améliorer la productivité du maïs et sécuriser les revenus agricoles.
La littérature économique et agronomique souligne l’importance de la gestion du temps dans les systèmes agricoles.
Selon (Chambers & Thrupp, 1994), la productivité agricole dans les zones rurales dépend fortement de la capacité des agriculteurs à adapter leurs pratiques aux conditions agroécologiques locales. De même, (Amartya Sen,1981) souligne que la sécurité alimentaire ne dépend pas uniquement de la disponibilité des ressources, mais aussi de l’efficacité des systèmes de production et de gestion agricole. Les systèmes de culture basés sur le semis direct sous couvert végétal contribuent à améliorer la productivité agricole, notamment en augmentant les rendements du maïs tout en préservant les ressources naturelles (Khonde, 2021). Dans le domaine agronomique, plusieurs études montrent que le respect des périodes optimales de semis influence fortement les rendements du maïs.
Selon International Institute of Tropical Agriculture (IITA), un retard de semis du maïs en Afrique de l’Ouest peut réduire les rendements de 10 à 30 %, en raison d’un stress hydrique accru et d’une mauvaise synchronisation avec les précipitations.
Par ailleurs, la gestion des adventices constitue un facteur déterminant dans la productivité du maïs. Les recherches montrent que les mauvaises herbes peuvent entraîner des pertes de rendement allant jusqu’à 40 % si elles ne sont pas contrôlées durant les premières semaines après le semis.
Les travaux de International Maize and Wheat Improvement Center indiquent également que l’application d’engrais au moment approprié améliore considérablement l’efficacité de l’absorption des nutriments par les plantes.
Ainsi, plusieurs études convergent vers l’idée que la planification et le respect des opérations culturales sont essentiels pour améliorer les performances agricoles.
Malgré ces connaissances, dans de nombreuses zones rurales, les agriculteurs ne respectent pas toujours les calendriers culturaux, en raison de contraintes économiques, organisationnelles ou climatiques.
Dans la région de Kara, la production de maïs reste confrontée à des rendements relativement faibles malgré son importance dans l’alimentation et l’économie locale.